プノンペンを終の棲家に・・・？

  旅行や出張で知らない街に行くと、いつも「自分はこの街で暮らしたいだろうか」と考えてみる。投資家やウェブ関連、文筆業など場所に縛られない仕事なら、住む場所は自分で自由に選ぶことが出来る。そんな生き方に憧れる。

　ここプノンペンはどうだろう。

おおざっぱな印象では、物価は決して安くない。たとえば賃貸不動産物件は、スターツやレオパレス２１が進出していて邦人需要が増えているようだが、日本人が快適かつ安全に暮らせるレベルのアパート賃料はバンコクと変わらない。

日本食材は、イオンが出来たので不自由しなさそう。日本食レストランは町中至る所にあり、ランチはどこでも５～７ドルで食べられる。

　私は現地の食べものだけで生きていくことはできない。若いころは（笑）中国で３か月ずっと中華料理で満足していたし、欧米に行けば昼夜ハンバーガーやステーキとフライドポテトでOK！外国でまで日本料理レストランに入り浸る駐在のオヤジたちを、心底軽蔑していた。それがどうだ、今や自分が隙あらば日本食を食べている。昨夜も「おりがみ」というレストランに入ってしまった。サバ塩定食おいしかったなあ。

バンコクで暮らした４０代初めの３年間は出張続きで、今日はインドネシアのサテーとナシゴレン、明日はパキスタンでケバブとマトンビリヤーニ、といった日々の繰り返し。当時、心底食べたくて夢にまで見たのは「卵かけごはん」だった。ある年齢になってから外国生活が続くと、体が日本の白いごはんを欲するのだろうか。

またそのころは飛行機移動も多く、タイ航空の機内食を毎週食べていた。ただでさえ飽きるのに、洋食を頼んでもタイ料理の香りがするのには参った。

ここプノンペンの交通機関で、一番お世話になっているのはトゥクトゥク（座席付の荷台をバイクで牽引するタクシーとでも言いましょうか、風通し抜群）だ。料金は交渉制で、ひと乗り２ドルぐらい。距離換算ではバンコクのメータータクシーより割高だと思う。もっともこれは外国人料金で、クメール語が出来ればもう少し安くなるかも知れない。

車とバイクが増え続けている割に信号が極端に少なく、ラッシュ時の大通りを渡るのは本当に苦労する。長く暮らしていると、やっと車の切れ目を見つけて渡りはじめたその瞬間、逆走してきたバイクに轢かれてあの世行き、という日が訪れそうだ。

プノンペンは人口構成が若く発展の真っ最中で、日々刻々と変化していく面白い街だ。人々は穏やかで、素朴な笑顔に出会える街でもある。政治も今のところは落ち着いていて、グローバル経済に国を開いていこうという姿勢がある。

住んでみたい気もする・・・が、もう少し旅を続けることにする。個人的には因縁浅からぬ土地、というか生まれ故郷なので、時々様子を見に来たい。