ハワイは楽園・・・？

　ある冬の日、出社するなり「ハワイへ行け」。現金１００万円を渡された。

厚手のセーターとジャンパーという格好のまま、常夏の島へ。

着いてから数日は、ドアがない吹きさらしの２人乗りヘリコプターで荒波の太平洋を飛び回り、その後はアメリカ太平洋艦隊の軍事法廷に日参した。

結局１か月をハワイで過ごした。

漁業実習船「えひめ丸」が米潜水艦に衝突されて沈み、９人の命が失われたあの日から、１７年ぶり２度目のハワイ。

出発前、ホノルル在住のayanoさんにえひめ丸慰霊碑の様子を聞く。

「慰霊碑のある公園は、ホームレス集団による器物損壊で閉鎖されました。先月再オープンしたようですが、大きい道を通って、身の回りに気をつけていらして下さい」

　ホノルルに着き、海沿いに５キロ先の慰霊碑を目指す。宿のすぐそば、ワイキキ中心部の路上にホームレスが座っている。海水浴客でにぎわうビーチ沿いの芝生にも、ホームレスが寝ている。

　アラモアナ公園では、大きなガジュマルの木陰にホームレス。

　そして慰霊碑のある海浜公園には、ホームレスのテント村ができていた。ほかに人気はなく、何か大声で叫んでいる半裸の男の前を駆け足で通過した。

　すぐ山側は再開発が進み、お洒落なカフェやレストラン、高級コンドミニアムが立ち並んでいる。通りを一本隔てただけで、雰囲気ががらりと変わる。

　近くのカフェでayanoさんに話を聞いた。少し前、当局が米本土のホームレスに片道切符を渡してハワイに送り込んだという。温暖な気候は確かに野外生活向きだが、果たしてこれは人道的措置なのか、単なる厄介払いか。

　そして彼らに感じた異様な雰囲気。多くが薬物中毒、アルコール中毒者らしい。

　ホームレスにはハワイ先住民も多い。行く先々で先住民を迫害しながら建国した、アメリカ史の負の側面。

　核実験のために南太平洋の島から避難させた人たちもまた、ハワイでホームレス化しているという。

　海が見えるホテルに泊まり、ショッピングに繰り出す各国の観光客。高層マンションでリタイア生活を送るアメリカの富裕層。ハネムーナーを乗せて走る白いストレッチリムジン。資本主義の果実とホームレスが同居する島。

３泊５日のパックツアーだったら、見たくないものは「見なかった」ことにできるかも知れない。海と空の青さ、吹き抜ける風の心地よさは、まさしくこの世の楽園だ。

海外で感じる貧富の格差は、たいてい日本以上に大きい。でも楽園的な要素が大きい分、この絶望的な所得格差と社会の歪みを「見なかったことにする」のはとても難しかった。