快適すぎるインド旅行

 

大学院入学を控えたこの春、卒業旅行と称して南インドを旅した。

旧フランス領のポンディシェリ、旧ポルトガル領コーチン、同ゴアなど「インドの中の西洋」を巡り、１日３食、朝からカレーを食べ続ける旅。

この辺りのカレーは「ケララカレー」といって、ココナツベースで甘みがある。日本のインド料理店にはない深い味わいで、毎日食べても飽きなかった。

 初めてインドを旅したのは、大学1年だった19歳の春。「地球の歩き方」を片手に、安宿の相部屋に泊まり、屋台のカレーを食べながら、酷暑の北インドを横断した。

人と牛と人力車が溢れる街の大通り、老若男女の遺体が次々に燃やされるガンジス川の火葬場、カルカッタ（現コルカタ）の路上で行き倒れになっていた人…

生と死が露骨なインドを、体で感じる旅だった。

貧乏旅行の代償は大きかった。旅行２日めから１か月後の帰国まで、ず～っと下痢続き。成田空港の検疫で赤痢菌が検出されて、隔離病棟送りと相成った。

 今はもう、あの頃みたいに超満員の長距離列車の網棚で寝たり、２人掛けのシートに３人が重なり合うように座る夜行バスで移動するような気力、体力はない。社会人の財力にモノを言わせて、大名旅行をした。

少し長い距離の移動には、すかさず飛び道具を使った。今はインディゴというLCCが、インド全土に路線を広げている。何度も乗ったが、いつも定刻に飛び立ち、定刻に着いた。機内は清潔で、乗客のインド人も静かでマナーがいい。

このインディゴ、近年はわがJALやANAを定時発着率で上回るほどの正確さ。

陸路の移動でも公共交通を使わず、配車アプリでタクシーを呼んだ。最長で４時間、貸し切りで移動したが、エアコンが効いた車内は快適だった。

水郷の街アレッピーでは、ベッドルーム付の観光船をチャーター。キャプテンとネパール人キッチンボーイを専属で従えて、船旅を楽しんだ。１泊２日で100ドルちょっとだから、南インドはまだまだ物価が安い。

そして近年のインドは、日本以上のキャッシュレス社会。地元の人は屋台の支払いさえ、QRコードにスマホをかざしている。クレジットカードも普通に使えた（一部、端末が不調だったり停電したりで決済できず、近所のATMまで現金を下ろしに行ったりもしたが…）。

今回は屋台で飲み食いせず、テーブルクロス付きのレストランで食べたので、胃も快調そのものだ。

そんな旅で、飛行機やタクシー、船の上から眺めたインドは…

どうも、期待したほどのインパクトがない。

インドが変わったというより、自分が変わってしまったのだろう。

インドの旅には、適齢期というものがある。

Alleppey, South India 2026