時間どろぼう

　生活保護の子が通う無料塾で。

「あのね、ソロバン教室に通うの。近所のＡ教室と、遠いけど月謝が安いＢ教室、どっちがいい？」カンナちゃん（小５、仮名）が唐突に聞く。

「そんなのわからないよ。見学してカンナちゃんが気に入った方にしたら？」

「うんじゃあそうする」

　彼女はひと頃、学校で「離婚っ子」と言われていじめられた。少しでも異質なものを排除の対象にするのは、大人社会のマネか。

　でも本当は気が強い。ボランティアのおじさん（私）を平気で蹴飛ばす。

　数週間後。

「で、ソロバン教室どっちにしたの？」

「・・・ねえねえが予備校に行くことになったから、カンナは我慢する」

「なんとかする」子どもの貧困・・・湯浅誠　角川新書

「お金がない。つながりがない。自信がない。これを貧困と言う」。そして日本の子どもの貧困率は、７人に１人。　

著者は、子どもの貧困は理解されにくいという。特に高齢男性。「昔の方が大変だった」「大学に進学できない？自分は中卒で働いた」という。そして、この人たちが地方議員や自治会長など、社会で力を持っているから厄介だ。

　確かに途上国のストリートチルドレンや、栄養失調で腹が膨れたアフリカの子のような「わかりやすい」貧困ではない。でも、親の経済力によって子どもの希望が奪われている現実は、見るに忍びない。

　本書によると、子どもの貧困対策の、民間の２本柱が「子ども食堂」と「無料塾」だ。親が不在がちなひとり親家庭の子らに、居場所を提供している。

「子どもにはかまってもらう時間が必要だ。話しかけたり、耳を傾けたり」「一緒に過ごす時間の中で、子どもたちの中に何かが溜まっていく」「そしてある時、溢れる」「その時、子どもたちは何かやってみたい、と言い出してみたり、急に勉強し始めたりする」

自立には、依存が必要なのだ。

　著者は問う。子どもたちは「かまってもらう時間」を必要としている。「では、大人たちにその時間はあるのか？」

著者の湯浅氏とは、取材で２度会った。２度めは自宅に伺った。もし反貧困活動家が豪邸に住んでたら・・・道中、不安だった。

　内閣参与（当時）で大学教授なのに、手すりが錆びたアパートの一室で、奥さんとネコと暮らしていた。