新幹線で３０分のユートピア

　東京から８０キロ離れて１年。

　海と山に囲まれて暮らし、土地の恵みを享受している。

　先日、マイカー代わりに使っているレンタカー屋のお姉さんから、泥だらけの大根をもらった。おいしかった。

　東京でも、マイカー代わりにレンタカーを使っていた。東京では、ちゃんとガソリン満タンで返却したか、疑わしげに給油口を開けられたりした。泥付き大根なんてくれなかった。

　台湾から来たアミちゃん（４歳）のお母さんは、大根の葉をくれた。ボランティア仲間のタカノさんからはシイタケ。時々、通院に付き添うカヤモトさんからは生姜と里芋。自家製梅のジャムをくれたおばあちゃんもいた。

　オカダさん宅で「ミカンいるだけ持ってけ」と言われた時は、「昨日もらったばかりなので・・・」と、断らざるをえなかった。

　ジョギングで街はずれを走っていると、あちこちにミカン畑がある。熟れたミカンがたわわに実って、地面にボトボト落ちている。頭上では、カラスや小鳥たちが飽食してゲップをしている。

　知り合いのおじいちゃんは、「うちにもミカン畑があるけどよう、足が悪くなってからは行けないんだわ」と言っていた。たとえ収穫しても、１キロ２～３円にしかならない。草刈りだけは、シルバー人材センターに頼んでやってもらうという。

　農家の軒先にはミカンが山積みになっていて、「ひと山１００円」と書かれた集金箱が置いてある。なぜか街中のヒライ書店でも、ミカンひと山１００円で売っていた。

実情を知ってしまうと、１００円でも高いと思う。この辺でミカンは、買うものでなく拾ってくるものだ。

もちろん、もらいものだけでは生きられない。でも東京のように金がすべてで、金がないと飢え死にする雰囲気はない。気持ち穏やかに暮らせる。

さて、今年も忘年会シーズン。師走を日本で迎えていることもあり、個人的に史上最多、８回の忘年会をこなしている。今、半分終わったところ。

会費がタダだったり、１０００円、２０００円だったりするのは、安い店が多い上に、所属する組織から補助があるからだ。東京・大手町界隈のオフィシャルな忘年会では、店がまずくて高い上に、会社の補助などないので、８０００円取られていた。今年は１万円と聞く。

いまや一部大企業より、ＮＰＯやボランティア団体の方が潤っているかも知れない。

地元の忘年会が終わった後、自転車で５分走れば帰宅できてしまうのも、とても気に入っている。