都会の小学生が、北八ヶ岳の森に集うサマーキャンプ！
晴れて、３年ぶりに再開される。
今夏はコロナの影響が残り、40人×３泊４日×８コースを20人×２泊３日×３コースに、大幅に縮小して行われる。「これじゃ赤字になるだけよ！」と、上司のまりさんはいう。
でも人数が少ない分、じっくり子どもと関わることができるから、楽しみ。
そしてキャンプ初日。猛暑の東京から、子どもたちを乗せたバスが着いた。
わが３班は、コータロー（４年）、ワカ（３年）、ハルカ（２年）、コースケ（１年）、ユキヒコ（１年）の５人だ。
むむ、1,2年生が３人も！ 今年はなかなか大変そう。
昼食後、さっそく霧の森に入る。ロープブリッジ、ボルダリング、綱渡り、ロープとヘルメットで大木を登る木登り、オリエンテーリング、火をおこして飯盒で米を炊き、まな板で野菜を刻むBBQ、ドラム缶風呂、テント泊…
思い切り遊び、食べるうちに、みんなの性格が見えてきた。
最年長のコータローは口数こそ少ないが、いつも穏やかな笑顔。BBQでは率先して野菜を切り、鍋を洗ってくれる。でも班対抗オリエンテーリングでは、一転して闘志むき出し。班を離れて猪突猛進し、危うく行方不明に。
ワカは「何か質問ある？」と聞くと、真っ先に手を上げるタイプだ。オリエンテーリングでは、１年生をかばって歩く優しさもある。でも、とにかく食いしん坊。私のおかずまで平らげた挙句、「夜食におにぎり作って！」だって。
ハルカは、何をやっても「すごく楽しい！」「おいしすぎる！」とポジティブ発言をしてくれるムードメーカー。そして、かなり勝ち気な子だ。根性で高さ20ｍのカラマツを登り、「私がいちばん高く登ったよ！」と絶叫した。
そして問題は…やっぱり２人の１年生だった。
初日に「班長やりたい人、手を上げて！」と言うと、全員が勢いよく「ハイ！」と挙手。そこで民主的にジャンケンで班長を決めたのが、運の尽き。
よりにもよって、コースケが勝ってしまった。
その後３日間、集合のたびに「班長、点呼して！」と叫んでも、いつも揃わないのがわが班。肝心のコースケが、どこかに行っちゃってるのだ。
そして、コースケに輪をかけてマイペースなのが、ユキヒコだった。
20人全員が集合を終えて、さぁ森に向かって出発だ！という時。
あるいは、みんなで食卓を囲み、箸を手に「さぁ頂きます！」という時。
絶妙のタイミングで、必ずユキヒコが言う。
「ぼくトイレ」
かくいう私も、「団体行動？そんなのク〇喰らえ」タイプなのだが…
彼には、負けた。
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