ミカンひと山１００円の町

　東京を脱出し、関東の端に引っ越してきた５年前。

　裏山をジョギングしていたら、ミカンの無人販売所を見つけた。

　ひと山、100円。

「安い！」と大感激。以後、ポケットに100円玉を入れて走った。

　ところが知り合いが増えてくると、あちこちでミカンを頂く。

　近所のお母さん、NPOで知り合ったおばあちゃんから、車を借りたレンタカー屋のお姉さんまで・・・

毎日のようにミカンをもらって食べた。

ミカンは、お金を払って買わなくてもいいんだ！もしミカンが、全ての栄養素を備えた食品なら、収入ゼロでも生きていける・・・かも。

先日ある会合で、この町の市議をしているSさんに出会った。

50歳ぐらいの人で、奥さんと子ども２人の４人家族。

そして実家はミカン農家。今朝もひと仕事してきたという。

趣味は読書、旅行、草刈り。

何となく隙があるスーツとネクタイ姿から、土の香りが漂ってきそう。

Sさんに裏山の100円ミカンの話をしたら、「実はあれ、すごく儲かるんですよ！」と、嬉しそうに言う。

　キズがあったり小さかったりする規格外のミカンは、おいしくても農協に出荷できない。かといってミカンの缶詰工場に卸すと、１キロ当たり７円にしかならない。

　その同じミカンを裏山に置いておくだけで、不思議や不思議、７円が100円に・・・

「でも、『監視カメラ作動中』の貼り紙がある無人販売所も見かけますよ。実は大変なんじゃないですか？」

「あ、国道に置いちゃダメ。ごっそり持って行かれるから」

　あまり目立たない農道沿いに置くのがコツらしい。

Sさんが夕方、料金箱を開けてみると、100円に混じって1円玉が入っていることがある。それでも、代金回収率は平均99%だという。

「でも早朝から農作業して昼は議員活動、大変ですね～」

「いや・・・むしろ、議員報酬を月に何十万ももらえてしまう方が苦痛です。陰でアイツ何もしてないのにって言われるし」

「そもそも、好きで議員になった訳じゃないんです。地元のしがらみがあって・・・２期務めたから、もうやめたいな」

　仕事で出会った、中央の政治家たちとは大違い。

　どこまでも正直で、欲のないSさんなのであった。

Mt. Tateshina, autumn 2019