ジャングルで何が

　政府の遺骨収集団と一緒に行ったパプアニューギニアで、元日本兵のＩさんに会った。

　日本から５０００キロ離れた地で３年余戦い、２０人に１人しか生き残れなかった地獄の戦場、ニューギニア。今なお、日本兵１０数万人の遺骨が眠る。

　熱帯のジャングルで何があったのか。１週間寝食をともにしても、Ｉさんは「私は司令部付の兵隊だったので恵まれていました」というだけ。

最後まで自らの体験を話すことはなかった。

「日本軍兵士」　吉田裕著　中公新書

　戦後生まれの研究者が書いた太平洋戦争の現実。「約２３０万人といわれる日本軍将兵の死は、実にさまざまな形での無残な死の集積だった」（本書より）

まず、戦没者の実に６１％が餓死だったという推計が紹介される。

米潜水艦の攻撃で１０００隻以上の輸送船が沈められ、補給もなくニューギニアやフィリピン、ビルマの山中に置き去りにされた兵士たち。マラリアの高熱で体力を奪われ、わずかな食事も薬も受け付けなくなって死んでいった。

ニューギニアからの生還者は、栄養失調独特の土色の肌が人並みに戻るまで５年かかったという。

輸送船ごと海に沈んだ、溺死を含む「海没死」も３６万人。せっかく波間から救出された兵士も、やがて腹部が膨れ、腹痛を訴えながら死んだ。

味方駆潜艇の対潜爆雷攻撃で、肛門に水圧を受けて腸が破裂したのだ。

ニューギニアに向け出港する前日の輸送船内では、極度の不安による発狂者が続出したという。

戦場で傷つき、歩けなくなった兵士には自殺が強要された。

「武器を持っていない者には小銃を貸すか手榴弾を与え、ちゅうちょすれば強制し、応じなければ射殺した」

　傷病兵に薬物を注射して「処置」することもあった。

「おい衛生兵！きさまたちは熱が下がるなんぞいい加減なことをぬかして、こりゃ虐殺じゃないかッ」（元兵士の手記より）

　部隊内でのいじめもまた、すさまじかった。新兵たちは、古参兵からの「体が吹き飛ばされ、顔が変形するほどの激しい殴打」に苦しんだ。太い棒で打ちすえられ、「明らかに撲殺」だった若い兵の死も、戦病死として処理された。

　あの時、なぜＩさんが多くを語らなかったのか。読んでいて、その気持ちが理解できた。

国家は国民の命をないがしろにする。東日本大震災で原発事故が起きた時の政府の対応から、この事実が改めて確認されたと私は思う。

そして現代の、いじめを苦にした児童生徒の自殺や、会社でのパワハラ・過労死・過労自殺。人に死を強要する日本軍という組織の闇は、いまも形を変えて残っていると思った。